L’Odisha, terre anciennement connue sous les noms d’Okkala, Kalinga, Odia, Oddaka ou Orissa, jouissait d’une reconnaissance politique dès l’Antiquité. Son histoire a été façonnée par la succession de puissants empires, chacun laissant une empreinte durable sur son architecture et sa vie culturelle. On retiendra notamment le règne du grand empereur bouddhiste Maurya Ashoka en 260 avant notre ère, ainsi que la puissance de l’empire Kalinga au Ier siècle avant J.-C. La dynastie Bhauma-Kara a également marqué son apogée aux VIIIe, IXe et Xe siècles de notre ère, précédant la domination des rois Soma jusqu’au XIe siècle. C’est le roi Soma Yayati qui initia la construction du majestueux temple de Lingaraja à Bhubaneshwar au XIe siècle, aujourd’hui le plus grand monument shivaïte de l’Inde.

L’Odisha connut un véritable âge d’or sous la dynastie des Ganga. Anantavarman Chodagangadeva (1078–1147) entreprit l’édification du temple de Jagannatha (« Seigneur du monde ») à Puri. Plus tard, Narasimha I (1238-1264) érigea le Temple du Soleil (Surya Deula) de Konark, un chef-d’œuvre de l’architecture hindoue d’une beauté inégalée.

Au-delà de son riche patrimoine architectural, l’Odisha est une terre ancestrale, foyer d’une diversité exceptionnelle de tribus, les « adivasis », premiers habitants de l’Inde. Bien qu’elle abrite la troisième plus grande population tribale du pays après le Madhya Pradesh et le Maharashtra, ses 62 ethnies répertoriées représentent la plus grande diversité de communautés autochtones en Inde.

Ainsi, l’Odisha se révèle comme une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture, mais aussi pour ceux qui aspirent à des rencontres interculturelles profondes et enrichissantes.