Votre voyage à Chennai, capitale du Tamil Nadu.

• Après votre installation, plongez immédiatement dans l'atmosphère spirituelle de la ville en visitant le temple de Kapaleeshwarar. Ce temple, dédié à Shiva, est un superbe exemple de l'architecture dravidienne, avec son gopuram (tour d'entrée) coloré et ses détails sculptés.
• En soirée, mêlez-vous à la foule sur l'animée Marina Beach, la deuxième plus longue plage urbaine du monde, avant de savourer un dîner aux saveurs locales.

Nuit en hôtel 3* ou 4*

Départ pour Mahabalipuram. > En chemin, visite de Kanchipuram, la ville des mille temples, l'une des sept villes sacrées de l'Inde. Connue pour ses tissages de soie et ses innombrables temples, la ville est une véritable machine à remonter le temps. Vous y explorerez les temples majestueux d'Ekambareswarar et de Kamakshi Amman, des chefs-d'œuvre architecturaux qui témoignent de la richesse de la culture tamoule. Séjour en hôtel 4* situé en bord de plage  

Visite de Mahabalipuram, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les monuments de Mahabalipuram sont une véritable vitrine de l'art et de l'ingénierie de la dynastie Pallava. Chaque site raconte une histoire et présente une technique architecturale différente.

• Le temple du rivage (Shore Temple) : ce temple majestueux est le plus emblématique de Mahabalipuram. Faisant face à la mer du Bengale, il semble défier les vagues depuis le 8e siècle. C'est l'un des plus anciens temples en pierre de l'Inde du Sud. Avec ses deux sanctuaires dédiés à Shiva et un troisième à Vishnu, il témoigne de la cohabitation des cultes. Ses sculptures, bien qu'érodées par le vent salin et le temps, révèlent une finesse et une grâce qui fascinent toujours.
• Les cinq chars (Pancha Rathas) : ces cinq temples monolithiques sont une prouesse architecturale unique. Taillés chacun dans un seul et même bloc de granit, ils ressemblent à des chars de procession. Chacun est nommé d'après un personnage du Mahābhārata : Draupadi, Arjuna, Bhima, Yudhisthira et Nakula-Sahadeva.
• La pénitence d'Arjuna (ou la descente du gange) : ce bas-relief en plein air est l'une des plus grandes et des plus complexes sculptures de ce type au monde. Sculptée sur une immense falaise de granit, elle dépeint une scène foisonnante de vie. On y voit des dieux, des nymphes, des animaux, des ascètes et même un groupe d'éléphants grandeur nature.

• La Pénitence d'Arjuna, un bas-relief immense d'une incroyable finesse. Ces sculptures racontent des histoires mythologiques tout en montrant l'extraordinaire maîtrise des artisans de l'époque Pallava.

Départ pour Pondicherry, une pause relaxante sur la route des temples. Pondichéry offre une pause architecturale unique. Flânez dans le quartier colonial, où les rues sont bordées de maisons aux teintes ocres et aux balcons fleuris. L'ashram de Sri Aurobindo et le Sacré-Cœur de Jésus témoignent des influences spirituelles et religieuses diverses de la ville. C'est une étape pour se détendre, loin de l'agitation des grands temples, et savourer l'atmosphère paisible et unique de cette ancienne colonie française.

Départ pour Chidambaram, la ville de Nataraja. installation à votre hôtel 3* puis visite de la ville :

• Le temple de Nataraja : c'est le cœur spirituel et la principale attraction de Chidambaram. C'est l'un des plus anciens et des plus vénérés de tout le Tamil Nadu. Dédié à Shiva Nataraja, le dieu de la danse cosmique, ce temple est l'un des cinq temples sacrés de Shiva représentant les cinq éléments de la nature ; ici, l'éther ou l'espace.

• Le sanctuaire du Nataraja : contrairement à la plupart des temples hindous, l'image de la divinité n'est pas une idole de pierre, mais une figure du dieu Shiva exécutant sa danse cosmique du "Ananda Tandava".
• Chidambara Rahasyam : ce "secret" de Chidambaram est un rideau noir et rouge symbolisant l'univers. Lorsque le rideau est retiré, il ne reste que de l'espace, représentant la forme sans forme du dieu.
• Les gopurams : les quatre tours d'entrée (gopurams) sont sculptées avec les 108 postures du Bharatanatyam, une forme de danse classique indienne.
• Le temple de la Déesse Sivakamasundari : situé dans le même complexe, ce temple est dédié à la parèdre de Shiva. Il est connu pour la beauté de ses sculptures et l'ambiance qui y règne.

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En fonction du temps disponible visites de sites à proximité de Chidambaram :

• Pichavaram Mangrove Forest : à environ une heure de route, cette forêt de mangroves est l'une des plus grandes au monde. On peut y faire des balades en bateau pour explorer les canaux étroits et admirer la faune et la flore locales.
• Vaitheeswaran Koil : situé à une trentaine de minutes de Chidambaram, ce temple est dédié à Shiva en tant que "Dieu de la guérison". Les dévots y viennent pour demander la guérison de leurs maladies.

Départ pour Tanjavur.   En chemin, visite de deux temples de la dynastie Chola :

• Gangaikondacholapuram : ce temple, construit par le roi Chola Rajendra Ier, est une réplique symbolique du grand temple de Tanjavur. Moins grand, il est d'une élégance et d'une richesse sculpturale exceptionnelle.
•  Temple d'Airavatesvara à Darasuram, près de Kumbakonam : ce temple, également classé à l'UNESCO, est un chef-d'œuvre de l'architecture Chola. Admirez son "char de pierre" et ses frises délicatement sculptées qui racontent des récits mythologiques.

Nuit dans un hôtel 4* patrimonial 

Thanjavur (ou Tanjore) est le cœur de l'empire Chola et un haut lieu de l'art et de l'architecture dravidienne.

• Temple de Brihadeeswarar (le grand temple) : ce chef-d'œuvre de l'architecture Chola est l'une des merveilles de l'Inde et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construit au 11e siècle par le roi Rajaraja Ier, le temple est un exemple parfait de la grandeur de l'empire.
• Le palais royal de Thanjavur : ce complexe labyrinthique, qui servait de résidence aux rois Nayak et Maratha, abrite plusieurs musées et galeries d'art.

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Après ces visites, départ pour le Chettinad, une région bien à part dans le Tamil Nadu. Installation dans un hôtel de charme 4*  

La région de Chettinad, célèbre pour son patrimoine culturel et architectural, est la patrie des Nattukottai Chettiars, une communauté de marchands prospères. La richesse qu'ils ont accumulée au fil des siècles est visible dans leurs somptueux palais, tandis que leur profonde spiritualité s'exprime dans leurs temples.

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• Les demeures palatiales : ces demeures, souvent appelées "palais", sont une expression unique de la réussite et du goût des Chettiars. Construits au 19ème siècle, ils se distinguent par un mélange d'influences architecturales indiennes et occidentales.
• Les "temples aux chevaux" sont des sanctuaires ruraux dédiés à la divinité populaire Ayyanar, considéré comme le dieu protecteur des villages. Ce qui rend ces temples uniques, c'est la présence de centaines de statues de chevaux en terre cuite de taille imposante offertes par les villageois pour honorer Ayyanar, qui est souvent représenté à cheval, patrouillant la nuit pour protéger les terres.
• Découverte aussi des carreaux d'Athangudi et des ateliers de tissage

Route vers Rameshwaram, une île sacrée reliée au continent par le spectaculaire pont de Pamban. Ce lieu est d'une immense importance religieuse, considéré comme l'un des quatre "Char Dham", les plus grands pèlerinages de l'hindouisme. Installation dans un hôtel 3*

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Après-midi : plongez dans la spiritualité en visitant le temple de Ramanathaswamy, célèbre pour son corridor de 1219 piliers, le plus long au monde. Si vous le souhaitez, vous pourrez effectuer le rituel des 22 puits sacrés du temple. Après la visite, vous pouvez explorer les autres sites de l'île :

• Dhanushkodi : son nom, qui signifie "bout de l'arc", fait directement référence à l'épopée du Ramayana. La légende veut que ce soit à cet endroit que le Seigneur Rama ait pointé son arc pour construire le Ram Setu, un pont de pierre qui a permis à son armée de singes de traverser la mer pour atteindre le Sri Lanka et libérer Sita. C'est le point de rencontre de la mer du Bengale, agitée, et de l'océan Indien, plus calme. C'est un spectacle naturel fascinant.
• Agnitheertham : Une plage sacrée juste à côté du temple, où les pèlerins prennent un bain rituel pour se purifier.

 

Route vers Madurai, l'un des plus anciens centres urbains de l'Inde et la capitale culturelle du Tamil Nadu. La ville est une fourmilière d'activité, dominée par son temple majestueux. 

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Installation dans un hôtel de charme 4*

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• Débutez votre exploration par le palais de Thirumalai Nayak, une construction du XVIIe siècle aux influences dravidiennes et indo-sarcéniques, célèbre pour ses voûtes et ses colonnades impressionnantes
•  Ensuite, plongez dans l'effervescence de la ville en visitant les temples moins connus mais tout aussi charmants comme le Koodal Azhagar Temple ou l'Azhagar Kovil.

En soirée : l'apogée de votre journée sera la visite du temple de Meenakshi Amman, le cœur battant de Madurai. Assistez à la cérémonie du "coucher de Shiva" (le Palliyarai Pooja) qui a lieu chaque soir. Les milliers de sculptures, les gopurams imposants et l'atmosphère unique font de ce moment une expérience inoubliable.

Route vers Coimbatore. La ville est un important centre industriel, mais elle est aussi entourée de sites naturels et de temples fascinants. Votre visite sera axée sur l'aspect spirituel et naturel de la région.

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En chemin halte à Palani : c'est l'un des six plus importants centres de pèlerinage du Seigneur Murugan, fils de Shiva. Sa visite est une expérience spirituelle et physique unique. Le temple est situé au sommet d'une colline d'environ 150 mètres de haut. ascension à pied ou en télécabine.    

Dans la matinée, visites des sites majeurs de Coimbatore :

• Le temple de Perur Pateeswarar : ce temple de Shiva, dont les origines remontent à l'époque Chola, est un chef-d'œuvre architectural. Il est réputé pour ses magnifiques sculptures, ses colonnes majestueuses et le Kanaka Sabai, ou « salle de la danse d'or », orné de reliefs représentant les légendes de Shiva.

• Le temple de Marudhamalai : dédié au Seigneur Murugan, il se dresse au sommet d'une colline et offre une vue panoramique sur les environs. C'est l'un des temples les plus vénérés de la région, et de nombreux pèlerins choisissent de monter les 659 marches pour se purifier.
• Le centre Isha Yoga et la statue d'Adiyogi : en fonction du temps disponible, visite du complexe spirituel, fondé par Sadhguru. Vous y trouverez une immense statue d'Adiyogi Shiva, qui mesure 34 mètres de haut et est une des plus grandes sculptures de buste au monde.

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Puis route vers Trichy / installation dans un hôtel 3*

       

Tiruchirappalli, ou plus communément appelée Trichy, est une ville au cœur du Tamil Nadu, célèbre pour ses forteresses et ses temples majestueux. C'est un centre de pèlerinage important et une escale incontournable pour les passionnés d'histoire et d'hindouisme.

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• Le Rockfort : dominant la ville, ce rocher est un lieu historique et religieux. On y trouve une série de temples et de sanctuaires, le plus célèbre étant le temple d'Ucchi Pillayar (le temple de Ganesha) au sommet. L'escalade des 400 marches taillées dans la roche offre une vue panoramique époustouflante sur Trichy et les rivières Kaveri et Kollidam.
• Le temple de Sri Ranganathaswamy (Srirangam) : situé sur une île entre les rivières Kaveri et Kollidam, le temple de Srirangam est l'un des plus grands complexes religieux au monde. C'est un dédale de sept enceintes successives, 21 tours d'entrée (gopurams) et un nombre incalculable de sanctuaires. Dédié à Lord Vishnu, ce temple est une merveille de l'architecture dravidienne et un lieu de pèlerinage majeur.
• Le temple de Jambukeswarar : ce temple, situé à proximité de Srirangam, est l'un des cinq temples majeurs de Shiva représentant les cinq éléments de la nature. Ici, l'élément de l'eau est vénéré. Une légende raconte que le sanctuaire intérieur du temple est en fait une source d'eau qui est toujours présente, symbolisant l'élément sacré.

En fonction du temps disponible visite d'autres temples sacrés et des ghats d'ablutions de la cité.

Départ pour Tiruvannamalai, un centre spirituel majeur du Tamil Nadu. installation à votre hôtel 3*.

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Dans l'après-midi, visite du temple d'Arunachaleswarar considéré comme l'un des plus grands de l'Inde et est un site majeur du shivaïsme. Il symbolise l'élément du feu (Agni) et est dédié au Seigneur Shiva dans sa forme d'Annamalaiyar. Le complexe, d'une superficie de 10 hectares, est un chef-d'œuvre de l'architecture dravidienne, avec ses gopurams imposants, dont un qui atteint 66 mètres de hauteur. L'atmosphère du lieu est à la fois paisible et puissante.  

Journée dédiée à la colline d'Arunachala. Arunachala est le véritable cœur spirituel de Tiruvannamalai. Elle n'est pas considérée comme une simple colline, mais comme la manifestation physique du Seigneur Shiva lui-même.

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Le rituel le plus important de la ville, le Girivalam, consiste à faire le tour de la montagne à pied sur un chemin de 14 kilomètres. Cette circumambulation est pratiquée par des milliers de pèlerins, surtout les nuits de pleine lune.

• Vous aurez le choix de faire le tour de la montagne sacrée à pied, ou de vous y rendre en rickshaw. Le parcours est ponctué de petits temples où vous pourrez vous arrêter pour méditer et vous imprégner de la ferveur locale.
• Pour ceux qui souhaitent monter physiquement sur la colline, il n'existe pas de chemin balisé vers le sommet. Cependant, il est possible d'emprunter des sentiers abrupts pour accéder à plusieurs grottes et sanctuaires où de nombreux sages, y compris Ramana Maharshi, ont pratiqué la méditation.

Retour vers Chennai. Installation à votre hôtel et transfert à l'aéroport le soir ou le lendemain.   FIN DE CE VOYAGE SUR LES TERRES TAMOULES. VANAKKAM !